Gus trouvait enfin un peu de répit. Les bons côtés du travail, c’était qu’il n’y avait à peu près pas de routine. Gérer les imprévus, palier aux manques… Aujourd’hui, la pêche avait été bonne. La température clémente avait contribué au bon moral et malgré l’effort quotidien, c’est épuisé que la bande pouvait revenir au village, le sentiment du devoir accompli. Leurs silhouettes se profilant au bout du sentier attirait rapidement les plus jeunes, curieux de voir la prise du jour. Parfois détrempés, souvent odorant, nul ne pouvait ignorer ces bons pêcheurs, toujours avec une nouvelle histoire en poche. Comme la journée ne se terminait jamais avec le retour au village, Augustin passa la fin de l’après-midi et une partie de la soirée à prêter main forte aux cuisiniers et responsables des provisions, aidant au salage, au fumage et à la conservation du poisson pour la partie qui ne serait pas consommée rapidement. Par la suite, par souci de civilité, il trouva un moment pour se laver et se rafraîchir. Enfin, après tout le monde, tout juste avant la fin du service, Gus rejoignit la cafétéria pour le repas du soir.

Il observa, seul à sa table, quelques heureux qui discutaient en brûlant la chandelle, écoutant leurs grivoiseries de fin de soirée, un sourire en coin. Quelques potins, quelques blagues, jamais rien de bien méchant. Juste de quoi alimenter l’imaginaire un peu. Il sentait une douleur le tirailler à l’épaule, résultat d’un mouvement de travers qu’il avait effectué tôt dans la matinée. Il devrait faire attention, peut-être rendre visite aux soigneurs. Il tend l’oreille vers la sortie. Le chant des sauterelles en trame sonore, il doit avouer qu’il affectionne bien ce moment de la journée. À tout le moins, c’est ce qui se rapproche le plus de la relaxation pour lui. Il doit s’avouer chanceux, il a rarement le temps de s’ennuyer.

Une silhouette s’approche de sa table, il lève les yeux vers celle-ci. Sourit, d’une douceur qui lui est propre. Un sourire un peu fatigué, aussi. Normal, il commence à se faire tard. Il le souligne, d’ailleurs. « Longue journée? »

Augustin brisa un morceau de pain, un sourire accroché aux lèvres alors qu’il écouta Marnie se plaindre de ses pauvres pieds endoloris. L’idée que ce soit leur plus gros problème avait un quelque chose de rassurant, comme quoi la vie n’était pas trop mal. « Tu pourrais dresser les moutons, qu’ils partent et reviennent d’eux-mêmes. Ce serait plus simple, non? ». Le ton était à la blague, sans réelles ambitions de faire rire, juste assez léger pour aller de paire avec l’ambiance de la soirée. Il trempe le morceau de pain dans sa soupe et prend une bouchée, écoutant sa collègue de table.

« La chance. Tu comptes dormir jusqu’à quelle heure? » Il prend une gorgée d’eau, mais il préfèrerait autre chose. De l’alcool, entre autres. Quoi qu’avec la fatigue et la journée qui l’attendait demain, les trois ne feraient pas bon ménage. « Avec le printemps qui arrive, on doit s’attendre à mettre les bouchées doubles avant la saison forte. Les journées sont longues, mais elles sont satisfaisantes. Aujourd’hui on a commencé à poser les filets, on a eu quelques bonnes prises… » Il repense un peu à la journée, à ce qui s’en vient. À la saison chaude, aussi. « J’ai hâte à l’été… » lance-t-il, une pointe de nostalgie dans la voix. « Les longues journées, voir les jeunes faire des bêtises, la chaleur, les jolies filles avec des fleurs plein les cheveux… » Il n’aspirait qu’au pittoresque, en fin de compte. Même si ce qu’il décrivait n’avait rien de bien différent des jours qu’ils connaissaient actuellement, tout semblait plus doux, l’été. Plus simple.

Il s’étira, réalisant qu’il devait être un peu le seul à penser ça en ce moment. Il ne s’excusa pas de cette envolée, mais il prit le temps de marquer une pause, se concentre un peu sur sa soupe. En réalité, il se demanda où il se trouvait, dans tout ça. Sûrement au bord de la rivière, en train de pêcher. L’idée pouvait paraître douce et agréable pour l’œil étranger, mais il n’y voyait que la lourdeur du quotidien. Il voulait rêver, à quelque chose de différent, de plus excitant. Voir ce qui se cachait de l’autre côté des forêts denses. Ou exercer un tout autre métier, pourquoi pas. Dans les deux cas, tout semblait irréaliste. Sans doute était-ce mieux ainsi. « Hey, Marnie… » souffla-t-il. « Tu t’es déjà imaginée être autre chose que bergère? Exploratrice, protectrice pourquoi pas? Juste pour voir comment serait la vie.». S’il avait le temps de se questionner là-dessus, c’est que la vie était sans doute paisible. N’empêche qu’il serait curieux, de voir ce que les choses auraient pu être. Il termine par un sourire serein. « Je pense qu’on est chanceux, mine de rien. »